ある事象・情報・問題について、観測者が表面的な現象から、その背後に存在する前提・因果・構造・境界条件まで、どの程度の階層まで認識を掘り下げているかを「水深」になぞらえて表す概念。

認知水深が浅い状態では、目に見える結果、数値、名称、流行、単一の説明などが主な認識対象となる。

認知水深が深くなるにつれて、

現象
→ 原因
→ 条件
→ 構造
→ 相互作用
→ 成立背景
→ 認知・観測そのものの境界

へと観測対象が移行する。

重要なのは、認知水深の深さを知識量や知能の優劣として扱わないことである。

同じ人物であっても対象領域や目的によって認知水深は変化し、表層の確認だけで十分な場合もあれば、深い構造理解が必要な場合もある。

したがって認知水深とは、「どれだけ知っているか」ではなく、「現在どの階層を観測対象としているか」を示す認知上の位置概念である。

「認知潮目」「潮目潜航」「測定深度」の形成過程から派生。

異なる見解を比較する際、主張を支える証拠や測定系だけでなく、観測者自身が問題をどの階層から見ているかによって、問いそのものが変化することに着目した。

例えば同一のAI関連事象でも、

「新しい機能が登場した」
「利用者が増加した」
「情報流通の経路が変化した」
「インフラ・制度・経済構造が変化した」

では、同じ対象を扱っていても観測している階層が異なる。

この違いを単純な理解度や専門性の高低ではなく、観測地点の水深差として表現するため「認知水深」と命名した。

「測定深度」が主張・評価を支えるエビデンス側の検証深度を扱うのに対し、「認知水深」は観測者が対象を捉えている思考・認識側の階層位置を扱う。

また、深ければ常に優れているという概念ではない。目的に応じて適切な水深へ移動できること、および自分が現在どの水深から対象を見ているかを認識できることを重視する。

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